Corneel Verstaeten blaast honderd kaarsje uit
Lier, 1 december 2025: In het WZC Sint Jozef vierde Corneel Verstraeten, samen met zijn echtgenote Madeleine, die volgend jaar honderd jaar wordt, zijn honderdste verjaardag. Bij deze feestelijke verjaardag ging schepen Rik Pets, Corneel een bezoekje brengen. Hij overhandigde hem een oorkonde en een foto van het koningspaar en pralines namens de stad.
Corneel Verstraten verblijft ongeveer drie jaar in een zorgflat samen met zijn echtgenote Madeleine. Samen met familieleden, vrienden en medewerkers en medebewoners van de zorgflats was het die namiddag feest in een van de zalen van het WZC.
Als eerste spreker haalde Rik Pets enige herinneringen op aan de vervlogen jeugd. Directeur van het WZC Werner De Bakker benadrukte hoe Corneel als warme persoon mee geëvolueerd is met wisselende tijdsomstandigheden. Sinds drie jaar vertoeft hij samen met zijn echtgenote Madeleine Nieuwejaers in het WZC. Ann Verlinden verwees tenslotte naar het rijke leven vol verhalen en herinneringen.
Corneel Verstraeten werd op 1 december 1925 in Lier geboren. Hij volgde lager en middelbaar onderwijs aan de toenmalige Rijksmiddelbare Jongensschool in Lier. Hij behaalde in 1944 het diploma van onderwijzer aan de Rijksnormaalschool. Aansluitend volgde in 1950 het diploma van technisch ingenieur elektriciteit-zwakstroom aan het Stedelijk Instituut voor Hoger Technisch Onderwijs aan de Paardenmarkt in Antwerpen. Na zijn legerdienst van 18 maanden, was hij een half jaar lang als ingenieur werkzaam bij het toenmalige Bell Telephone. Daarna was hij tot in januari 1955 leraar technische vakken aan het Stedelijk Instituut voor Technisch Onderwijs (SITO) in Mechelen en tot in juni 1958 aan het SITO in Antwerpen.
Op 1 juni 1958 werd hij aangesteld als directeur van het nieuwe Rijks Technisch Instituut (RTI) in Lier en van de avondleergangen. In moeilijke omstandigheden ging hij van start met 128 leerlingen. De lessen werden gegeven op diverse plaatsen, onder andere in houten paviljoenen van de Wereldtentoonstelling 1958 in Brussel.
Vanaf 1 september 1969 konden eindelijk nieuwe klaslokalen, ateliers en laboratoria betrokken worden nabij het Spui. De naam van de school wijzigde achtereenvolgend in RITO (1970), KTA (1981) en tenslotte in Atheneum Lier, campus Louis Zimmer (2016). Als gewaardeerde directeur bleef Corneel Verstraeten ruim een kwarteeuw lang op post tot 31 augustus 1984.
Samen met zijn echtgenote kreeg het achtpaar twee zonen: Carl (die eerder overleed) en Jan (die in Florida-USA) woont. Ze hebben twee kleinkinderen: Jari en Larissa en drie achterkleinkinderen: Cyriel, César en Alice.
Vandaag volgt hij de actualiteit nog op de voet, leest hij veel, maakt hij een wandeling met zijn vrouw en fietst hij op de hometrainer.
(MSL/foto’s MSL)
